BECKY TUCKER

THE QUARRY

22 May - 30 July 2025

EXHIBITED WORKS:

PRESS RELEASE in English (deutsche version unten verfügbar)

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Parts of the walls are soaked in colour. Figures and other beings sit around or present themselves. They put themselves on show. They almost pose. Or crawl beyond the frames and display cases, out onto the gallery floor, where they have been turned into stone while on the run. 

It is the world of the Quarry. The word translates to the prey, the hunted or the pursued. But it is also the technical term for a bonanza or clay pit or a mine. What one encounters in the room is a world populated by fictitious or reinvented, extinct creatures. Created from ceramics and glazes by Scottish artist Becky Tucker. It is no coincidence that the word is also reminiscent of the pseudonym of a sci-fi character or a rare single-celled organism.

The colour on the wall is not just any colour. If you look carefully, you will see that it resembles the colour of the fabric that connect the neck and torso of the figures. The unique bright indigo colour is the result of a special process used by the artist. Indigo has been used for this purpose since prehistoric times. It is considered to be one of the oldest plant dyes for textiles, with the oldest known examples from Peru dating back to 4200 BC. 

Normally, indigo dyes a colour that appears dark blue to purple to the eye - but through a unique process, Tucker has extracted the pigment called indirubin from the tree leaf to create the light purple colour. Purple has long been associated with nobility and opulence, as it is rare in nature and the pigment is notoriously difficult to obtain (e.g. Tyrian purple is extracted from murex snails). But the colour chosen here is far from a deep, rich hue, which in turn destabilises this association and instead plays with themes of the otherworldly. ‘I’m interested in coupling ancient and futuristic aesthetics. Ceramic is often associated with earth tones, which are very muted and natural, whereas this colour is very synthetic almost sickly.,’ says Tucker.

The immersive environment elevates the works from objects to inhabitants of their own environment. What are the beings looking for here? The wall colour speaks a language, conveys a feeling. It is a portal that teleports these special beings into the present or the future.

The influence of costume and armour on Becky Tucker's artistic style is obvious. However, Tucker goes even further back in the history of our planet when she reinvents extinct creatures, medieval-looking armour, suits or ornaments. The search for the Quarry began with a book called My Mind To Me A Kingdom Is by Paul Stanbridge, as Tucker explains. It begins with the story of the exploration of Doggerland - a now-submerged landmass in the North Sea where various artefacts have been found. ‘This led me to deepen my interest in archaeology and ancient artefacts, but also to think about mapping connections through time. A cornerstone of my practice is looking for references from very different cultures, eras and aesthetics. I am interested in finding out what connects material practices and understanding patterns of creation.’

The depiction of creatures and figures can be found all over the world, thousands of years and thousands of kilometres apart, with very different symbolic and functional purposes. From the German ‘Lion Man’ and the ‘Venus of Hohle Fels’ (both circa 38,000 BC) to Chinese Zenmushou tomb guards from 600 AD to Zuni fetishes from around 650 AD, it's clear that the depiction of creatures is enduring and important. ‘For me, it's not really about the animal, it's about the history of the objects and the cultural symbolism.’ 

A very special mysterious radiance emanates from the works. It is not entirely clear where this comes from, whether it is the strikingly careful details or the glazed splendour of colour. Or perhaps it is the fact that you have to dare to approach them, that you are drawn to them. Like with a vampire, you are deterred and yet at its mercy. The interplay of attraction and repulsion. Cuteness and the formidable have a magical effect. Like a good horror film. One acts out of an irrepressible fascination for the exploration of the known unknown. The term anachronistic artefact has become established in Tucker's work. 

For some of the fictional creatures with human hands, it is unclear whether they have reached the final form of their development. A symbiosis of the past and the fictional, fossilised in the moment of an evolutionary transformation.

A certain nostalgia also plays a part in the story. Atlas, Anthem and Harbinger are telling titles. If you look Anthem in the eye, you might think the black tears were meant for us and the tragedy of our time. All three figures are hybrid messengers - simultaneously from the past and the future - whose tears hold up a mirror to us. Atlas, from the Greek, ‘he who shoulders the world’ and thus has to bear it, endure it; Anthem, who sings a hymn to what once was, and Harbinger embodies the messenger who announces what is yet to come. Perhaps they are themselves the bearers of nostalgia for what once was, and regret where humanity is heading.

Tucker's works are shape and genre shifting, creating a fascinating bridge between the focus on making in terms of the rich history of the material, its fragility but also its longevity, and the expression of a zeitgeist-angst. Through them, one embarks on a path of exploration and yet feels transported into a new experience through a primal force.

(Written by Fabian Lang)

PRESSETEXT auf deutsch

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Teile der Wände sind in Farbe getränkt. Figuren und andere Wesen sitzen herum oder präsentieren sich. Sie stellen sich zur Schau. Sie posieren nahezu. Oder krabbeln über die Ramen und Vitrine hinaus, hinaus auf den Galerienboden, wo sie, wie auf der Flucht, versteinert sind. 

Es ist die Welt der Quarry. Das Wort heisst übersetzt Beute, Verfolgte oder Gejagte. Es ist aber auch der technische Ausdruck für eine Fund - oder Tongrube oder eine Mine (im Sinne eines Bruchs). Was ihnen im Raum begegnet, ist eine Welt bevölkert von fiktiven oder neu erfundene, ausgestorbene Kreaturen. Geschaffen aus Keramik und Glasuren, von der schottischen Künstlerin Becky Tucker. Nicht zufällig erinnert das Wort auch an ein Pseudonym eines Sci-fi-Wesens oder an einen seltenen Einzeller.

Die Farbe an der Wand ist nicht irgendeine. Wer genau hinschaut erkennt, dass Sie der Farbe des Stoffes der Hals mit Rumpf der Figuren verknüpfen gleicht. Die einzigartige helle Indigofarbe ist einem besonderen Prozess der Künstlerin geschuldet. Indigo wird seit prähistorischen Zeiten u.a. dazu verwendet. Er gilt als einer der ältesten Pflanzenfarbstoffe für Textilien, wobei die ältesten bekannten Beispiele aus Peru auf das Jahr 4200 v. Chr. zurückgehen. 

Normalerweise färbt Indigo eine Farbe, die für das Auge eher purpur bis hin zu violett/schwarz erscheint - aber durch ein einzigartiges Verfahren hat Tucker das Pigment namens Indirubin aus dem Baumblatt extrahiert, um die hellviolette Farbe zu erzeugen. Purpur wird seit langem mit Adel und Opulenz assoziiert, da es in der Natur nur selten vorkommt und das Pigment bekanntermassen schwer zu beschaffen ist (z. B. wird das tyrische Purpur aus Murexschnecken gewonnen). Aber die hier gewählte Farbe ist alles andere als ein tiefer, satter Farbton, was wiederum diese Assoziation destabilisiert und stattdessen mit Themen des Andersweltlichen spielt. “Ich interessiere mich für die Verbindung von antiker und futuristischer Ästhetik. Keramik wird oft mit Erdtönen assoziiert, die sehr gedämpft und natürlich sind, diese Farbe wirkt dagegen sehr synthetisch, fast krankhaft.”, sagt Tucker.

Die immersive Umgebung erhebt die Werke von Objekten zu Bewohnern ihrer eigenen Umgebung. Was haben die Wesen hier zu suchen? Die Wandfarbe spricht eine Sprache, vermittelt ein Gefühl. Es ist ein Portal, dass diese besonderen Wesen in die Jetztzeit oder die Zukunft teleportiert.

Der Einfluss von Kostüm und Rüstung auf Becky Tucker’s künstlerischen Stil ist augenscheinlich. Tucker geht jedoch sogar noch weiter zurück in der Geschichte unseres Planeten, wenn sie ausgestorbene Kreaturen, mittelalterlich anmutende Rüstungen, Anzüge oder Ornamente neu erfindet. Die Suche nach the Quarry begann mit dem Buch namens My Mind To Me A Kingdom Is von Paul Stanbridge, wie Tucker erzählt. Es beginnt mit der Erzählung der Erforschung von Doggerland - eine heute untergegangene Landmasse in der Nordsee, auf der verschiedene Artefakte gefunden wurden. “Das führte dazu, dass ich mein Interesse an Archäologie und antiken Artefakten vertiefte, aber auch darüber nachdachte, Verbindungen durch die Zeit hindurch zu kartieren. Ein Eckpfeiler meiner Praxis ist die Suche nach Referenzen aus sehr unterschiedlichen Kulturen, Epochen und Ästhetiken. Ich bin daran interessiert, herauszufinden, was materielle Praktiken verbindet, und Muster der Schöpfung zu verstehen.”

Die Darstellung von Kreaturen und Figuren ist weltweit zu finden, Tausende von Jahren und Tausende von Kilometern voneinander entfernt, mit sehr unterschiedlichen symbolischen und funktionalen Zwecken. Vom deutschen „Löwenmenschen“ und der „Venus von Hohle Fels“ (beide ca. 38.000 v. Chr.) über chinesische Zenmushou-Grabwächter ab 600 n. Chr. bis hin zu Zuni-Fetischen ab etwa 650 n. Chr. Es ist klar, dass die Darstellung von Kreaturen beständig und wichtig ist. “Für mich geht es nicht wirklich um das Tier, sondern um die Geschichte der Objekte und die kulturelle Symbolik.” 

Von den Werken geht eine ganz besondere mysteriöse Ausstrahlung aus. Es ist nicht ganz klar woher das kommt, ob es an den auffällig vorsichtig geschaffenen Details oder der glasierten Farbenpracht liegt. Oder aber daran, dass man sich an sie heranwagen muss, angezogen wird. Wie von einem Vampir ist man abgeschreckt und dennoch ausgeliefert. Das Zusammenspiel aus Anziehung und Abstossung. Niedlichkeit und Furchteinflössung haben eine magische Wirkung. Wie ein guter Horrorfilm. Man agiert aus der sich unwidersetzbaren Faszination für die Erkundung des bekannten Unbekannten. Hierfür hat sich der Ausdruck anachronistisches Artefakt bei Tucker durchgesetzt. 

Bei einigen der fiktiven Kreaturen mit menschlichen Händen ist unklar, ob sie die endgültige Form ihrer Entwicklung erreicht haben. Eine Symbiose aus geschehenem und erfundenem, versteinert im Moment einer evolutionären Transformation.

Eine gewisse Nostalgie spielt beim ganzen auch mit. Atlas, Anthem und Harbinger sind vielsagende Titel. Schaut man Anthem in die Augen, könnten man meinen die schwarzen Tränen gälten uns und dem Trauerspiel unserer Zeit. Alle drei Figuren sind Hybrid-Messenger - gleichzeitig aus der Vergangenheit und der Zukunft - deren Tränen uns den Spiegel vorhalten. Atlas, aus dem Griechischen, “der der die Welt schultert” und sie so ertragen, erdulden muss; Anthem, der einen Hohesang auf das was mal war singt, und Harbinger (übersetzt Vorbote) verkörpert den Boten, der verkündet was noch auf uns zukommt. Vielleicht sind sind sie selbst die Träger der Nostalgie, für was mal war, und bedauern wo die Menschheit hinsteuert.

Tucker’s Werke sind form- und genreübergreifend und schlagen damit eine faszinierende Brücke zwischen dem Fokus auf die Herstellung im Hinblick auf die reiche Geschichte des Materials, seine Zerbrechlichkeit, aber auch seine Langlebigkeit und dem Ausdruck einer Zeitgeist-Angst. Man begibt sich durch sie auf einen Weg der Erkundung und fühlt sich durch eine urtümliche Kraft doch in eine neue Erfahrung hineinversetzt.

(Geschrieben von Fabian Lang)